Een stad vol Chasch

Carina 4269 is een oude gele ster. Slechts een enkele immense planeet wentelt in een wijde baan om deze zon: Tschai. Toen het Aardse sterrenschip de onbekende planeet naderde, wisten de opvarenden niet wat ze er zouden aantreffen. De noodseinen die hen hierheen hadden gelokt, waren inmiddels al eeuwen oud. Welke ramp de planeet in het verleden ook had bedreigd, waarschijnlijk was hij allang voorbij.
Plotseling schiet er een projectiel omhoog van de stille wereld. Het sterrenschip ontploft en alleen Adam Reith, een planeetverkenner die zich al klaar maakte voor de landing, ontsnapt aan de vernietiging. Zijn boot stort neer op Tschai. Barbaarse nomaden op motorfietsen dragen de zwaargewonde Reith naar hun kamp en verzorgen hem, zodat hij later als slaaf kan dienen. Maar hij ontsnapt, met Traz, de jongen die als stamhoofd optreed en drager is van het magische embleem Onmale. Hun vlucht is het begin van een fantastische reis dwars over de bizarre planeet, hun speurtocht naar Reiths ruimteboot, die weggehaald is door een van de machtige sterrenvolkeren die Tschai bezet houden. Onderweg ontmoet het tweetal Ankhe at afram Anacho, een elegante en hoogmoedige Dirdirman die uitgetoten is door zijn ras, dat als een soort werkvolk bij de niet-menselijke Dirdir leeft. Samen trekken ze door de steppen naar het westen, keer op keer vreselijk belaagd door de verschrikkelijke, wonderlijke wezens van Tschai... Reith aanschouwt gruwelen als de Riten van het Vrouwelijk Mysterie, maar tenslotte bereiken hij en zijn me