De icarii nr 78

Robert, Bertrand, Evelyne en Joeki zien een vliegtuig neerstorten in de Seine. Ze redden de brokkenpiloot die meer aandacht heeft voor de oorzaak van het ongeluk dan voor zijn eigen welzijn. De vliegenier neemt hen mee naar zijn huis, waar zijn vrouw de broek blijkt aan te hebben. In zijn schuur bouwt hij zijn vliegtuig met hulp van Joeki en de vagebonden weer in elkaar om mee te kunnen doen aan een grote vliegshow met vliegtuigen van alle bekende ontwerpers. De vanwege zijn verbrande gezicht gemaskerde Leonardo ergert zich aan de aangekondigde vliegshow. Met behulp van geschriften van zijn idool Leonardo da Vinci wil hij een toestel construeren en het hoogterecord verbeteren — weer eens iets anders dan de wereld veroveren. Als het evenement begint, komen ook Evelyne en Nummer 17 kijken "hoe jullie toestel niet van de grond geraakt!" Als Leonardo komt opdagen, herkennen de zwervers hem meteen, maar ze kunnen niets bewijzen. Het toestel van de vriend van Robert, Bertrand en Joeki, de Evelyne, maakt tijdens een proefvlucht al snel een crash. Sabotage blijkt de oorzaak en Robert zal de nieuwe piloot worden, aangezien de huidige zijn been heeft gebroken. Bertrand wordt ondertussen neergeslagen. Hierachter zit uiteraard Leonardo. Nummer 17 biedt zijn bescherming aan, maar wordt hierop door Robert neergeslagen. Robert maakt de voormalige speurder wijs dat hij een zwarte doos avant la lettre moet bewaken omdat daarin de vluchtgegevens zouden staan. De vagebond maakt ondertussen zijn maidenvlucht, op basis van de theoretische lessen van de bevriende piloot, die nog steeds naamloos is. Hierop maakt ook Leonardo een proefvlucht met zijn VTOL-toestel. Dit draait uit op "het eerste luchtgevecht in de geschiedenis..." Leonardo slaagt erin de Evelyne van Robert te doen neerstorten. Als Robert en Leonardo onderling bakkeleien komen enkele heren van de organisatie opdagen. Ondertussen crasht een tweedekker. De piloot vertelt nog wat over de grens van 8000 voet en de verschrikkingen aldaar en sterft daarna van angst. Boven die 8000 voet zou het rijk der goden beginnen, vertelt ook Leonardo die zich door de geest van Leonardo da Vinci beschermd voelt. Het vliegfeest is ondertussen van start gegaan en Evelyne doet mee als tennisster bovenop de bovenste vleugel van een tweedekker. Robert laat Nummer 17 zien dat hij in de maling is genomen met de zwarte doos, die met knikkers gevuld is. De zwaar vernederde voormalige speurder kaapt een ballon. Bertrand en Joeki proberen hem te stoppen, maar als de ballon de lucht ingaat, trekt Nummer 17 hen aan boord van de mand. Leonardo gaat ondertussen Robert voorbij in hoogte. Dan bereiken ze de grens van 8000 voet. Robert wordt duizelig en gaat van zijn stokje. Hij wordt gewaarschuwd door eerst één en later meerdere vliegende feeën uit het rijk der goden en aangespoord om de daling in te zetten. Leonardo en zijn toestel worden aangevallen door de bewaker van de hoogste luchtlagen, die door kwaadaardige wezens bevolkt worden. Toch wil Robert Leonardo helpen. Hij ziet het wezen dat hem aanvalt echter niet. De door Leonardo aangeroepen Leonardo da Vinci verschijnt, maar deze veracht hem omdat hij zijn uitvindingen misbruikt heeft ten behoeve van eigen heil en glorie. Leonardo schakelt de wachter uit. Dan komt ook hij zo hoog dat 'het kwade' opduikt in de vorm van een soort draak. Deze tegenstander ziet Robert wel. Als hij zich tegen Robert keert, steekt een van de bevallige feeën de vagebond een hart onder de riem. Robert doodt de draak, die Leonardo’s toestel raakt, dat daarna neerstort. Robert probeert het te achterhalen, maar gaat van zijn stokje. Als de drie ballonvaarders zijn toestel zien, laten ze snel een hoop warme lucht uit de ballon, zodat deze sneller daalt. Bertrand laat zich op de vleugel vallen, klimt in het toestel en zet dit aan de grond. Een arts denkt dat Robert en Leonardo last hebben gehad van hallucinaties. De verwondingen op de dode Leonardo wijzen echter op iets anders.